Ukungu ulikuwa umeifunika Milan wiki nzima, na kusababisha baadhi ya kikosi cha Arsenal kilichokuwa kinaelekea hapa Bergamo, na kuwaacha timu wakiwa na uzoefu wa kutatanisha wa kujua tu kwamba walikuwa wamekaribia njia ya kurukia ndege katika uwanja wa ndege wa Malpensa wakati magurudumu yao yakiwa chini.
Ilikuwa ni muhtasari wa jinsi klabu inavyoonekana kwa sasa – inatatizika kutafuta njia, mbinu ya ubunifu, au ushindi wa maana, na sasa kuombwa kufanya hivyo bila mkurugenzi wa michezo ambaye amekuwa mbunifu wa Arsenal mpya.
Ujumbe kutoka kwa klabu haungeweza kuwa wazi zaidi nchini Italia siku hizi chache zilizopita – mwendelezo na hakuna shida na Edu kuondoka – lakini kulikuwa na vipimo rahisi zaidi vya imani hiyo kuliko kupokelewa kwa hisia kali katika moja ya suluhu za soka la Ulaya. Mambo yote yakizingatiwa, ulikuwa mtihani wa kikatili, na kupita kiasi kwao.
Uniti, fieri, mai domi – ‘United, inajivunia, haijawahi kufugwa’ ilitangaza bango lililowekwa kwenye eneo maarufu la Curva Nord na ingawa wale waliosafiri kuunga mkono vijana wa Mikel Arteta wangedai hivyo, nyimbo za ‘Arsenal’ zilijitahidi kupata sauti. .
Hakuna anayeweza kusema Arteta haishi na anapumua kila dakika. Baada ya kufanya mabadiliko ya muda wa mapumziko kwa upande ambao walikuwa nyuma na walioorodheshwa kwa hamu, alikua mmoja wa makocha wachache waliokubali mpira wa adhabu uliozidi dakika ya 10, akidaka mpira ambao Matteo Darmian wa Inter alikuwa akijaribu kuudhibiti. kwenye mstari wa kugusa. Alitazamia kutupa kwa upande wa timu yake lakini mpira ulikuwa bado unachezwa. Aliwekwa kwa ajili ya kuingiliwa.
Hakuwa na nguvu, ingawa – alitazama timu yake ikijaribu kufanya vyema katika kipindi kibovu cha kwanza na kupata safu ya bluu na nyeusi isiyoweza kupimika ya Nerazzurri ya Simone Inzaghi ikisimama kwenye njia yao.
Ukungu wa kutokuwa na uhakika pia unaifunika safu ya kiungo ya Arsenal, inayojitahidi sasa kutoa chochote zaidi ya ustaarabu na ulinzi thabiti katika michezo. Ndio maana safu ya ‘wabadala’ kwenye laha ya timu ya Jumatano usiku iliyosomeka ‘8 Martin Odegaard’ ilionekana kama mwanga wa matumaini, baada ya kukosekana kwa michezo 12 kwa mchezaji mbunifu zaidi wa klabu hiyo.
Kutokuwepo kwa Declan Rice kutokana na jeraha la mguu hata kulimnyima Mikel Arteta diagonal hizo ambazo zimekuwa suluhu kwake na hivyo kuacha sehemu ambayo haikupiga kelele katika kipindi kigumu cha kwanza. Tafakari fupi ya kabla ya mechi uwanjani kwa wahasiriwa wa mafuriko ya Valencia ilikuwa imekoma tu kama mabingwa wa Italia walivyokuwa Arsenal, na kuwapa moto.
Mchezo ulikuwa wa dakika mbili wakati Denzel Dumfries alipopiga shuti la mguu wa kulia ambalo liligonga lango, na beki huyo wa pembeni wa Uholanzi aliendelea na Harry Jurrien Timber, akishambulia nje na kutafuta krosi mapema.
Chini ya kelele za kuimba kwa Milanese bila kuchoka, wanaume wa Arteta walitegemea uingiliaji kati muhimu ili kuzuia kurudi nyuma. Leandro Trossard alifuatilia nyuma kutoka kwa kiungo na kusaidia kumnyima Mehdi Taremi kwenye eneo la hatari. William Saliba alimzuia Lautaro Martinez kumzunguka ili kujenga mapumziko.
Wale nguzo pacha wa safu ya ulinzi ya Arsenal, Saliba na Gabriel Magalhaes, ambao bila wao timu hiyo ingekuwa maskini zaidi msimu huu, kati yao waliiweka timu pamoja katika kukabiliana na haya yote.
Kama mara nyingi, mabeki wa Inter na viungo walibadilishana nafasi – ambayo ilimaanisha viungo wa kati kama Hakan Calhanoglu kushuka chini ili kuanza kutengeneza na beki mkubwa wa pembeni Yann Bisseck akiweka hatari kubwa kwenye kisanduku cha Arsenal.
Upande wa Kiitaliano unaonyumbulika pia ulikuwa imara sana na uliokuwa na mpangilio mzuri wa ulinzi. Kila wakati Gabriel Martinelli, safu kuu ya ugavi ya Arsenal, alipoinua mipira kutoka kushoto, ulinzi ulikuwa sawa nao.
Na hapo Arsenal ilipoonekana kufanikiwa kufika mapumzikoni, ikaja penati ambayo iliwafanya waongoze. Hakuwezi kuwa na malalamiko. Mkono wa Merino uliinuliwa na haukuwa katika nafasi ya asili wakati Taremi alipouzungusha mguu wake kuzunguka mpira ambao Calhanoglu aliupaa kutoka upande wa kushoto. Calhanoglu kisha akapanda juu kuviringisha mpira katikati ya lango, huku David Raya akiruka upande wake wa kushoto.
Kikosi cha kuanzia 4-4-2, huku Kai Havertz na Trossard wakiwa kileleni, kilikuwa marudio ya muundo ambao ulionekana kuwa mbele sana Newcastle Jumamosi iliyopita na hauonekani kuwa hatari tena. Kombora ambalo Bukayo Saka hakupata muunganisho kamili ndilo tu Arsenal walipaswa kuonyesha kutoka kipindi hicho cha kwanza.
Ilikuwa ngumu kuona nafasi za Arsenal zingetoka wapi. Hadi kipindi cha mapumziko Arteta alikuwa ameona vya kutosha na akamtengenezea Mikel Merino nafasi ya Gabriel Jesus, na kumrejesha Havertz – anayedaiwa kuwa ndiye tishio la goli kuu – kwenye eneo la kiungo.
Arsenal wamemaliza mchezo wao. Gabriel alikutana na kona kali ya Saka iliyopigwa kutoka kulia na Dumfries akaondoa mstari. Havertz alipiga shuti maridadi kuelekea kwenye kona ya juu ya wavu, na kumuona Yann Sommer akiipachika. Yann Bisseck alizuiwa kumkana Havertz. Seti-seti za Saka zilikuwa tishio la mara kwa mara.
Kulikuwa na shangwe hafifu kutoka kwa kikosi cha Arsenal wakati Ethan Nwaneri, kito cha ubunifu kwa uhakika, alipochukua nafasi ya Trossard dakika 10 kutoka mwisho. Oleksandr Zinchenko pia alifika kukusanya tishio kubwa la kushambulia. Lakini nyimbo za Milan zilishika kasi na hakukuwa na suluhu la kurahisisha mambo kwa Arsenal kabla ya safari ya Jumapili kwenda Stamford Bridge, ambayo inaonekana kuwa ngumu zaidi sasa.
Wakati Arsenal ilishinda 5-1 hapa mnamo Novemba 2003 – mara ya mwisho walikuwa mahali hapa – walikuwa na Robert Pires na Edu katika safu ya kati na Thierry Henry mbele. Barabara mbele ilionekana wazi wakati huo. Hakuna ukungu wa kuficha njia.
