FC Barcelona ilitoa moja ya mchezo wa kusisimua zaidi msimu huu katika Ligi ya Mabingwa ya UEFA, kwa kuwalaza Benfica 4-5 mjini Lisbon katika mechi iliyojaa mabao, mizozo na umaliziaji wa kushangaza. Licha ya kuwa chini 3-1 na 4-2 katika pointi tofauti, Blaugranas waliendelea kupambana na kupata nafasi ya moja kwa moja kwenye Raundi ya 16 shukrani kwa bao la dakika za mwisho kutoka kwa Raphinha dakika ya 96.
Mechi ilianza kwa kishindo kwa Benfica, huku Vangelis Pavlidis akifunga bao la mapema dakika ya 2, akiunganisha krosi sahihi kutoka kwa Álvaro Carreras kwenye winga ya kushoto. Licha ya kushindwa huko mapema, Barcelona walirudi nyuma, huku nafasi yao ya kwanza ikipatikana katika dakika ya 9 baada ya Robert Lewandowski kupiga shuti nje baada ya pasi ya Pedri.
Benfica walizidisha faida yao katika dakika ya 22 pale Pavlidis alipojipata bila alama mbele ya bao la Wojciech Szczęsny na hakufanya makosa. Ili kufanya mambo kuwa mabaya zaidi, Pavlidis alikamilisha hat-trick yake dakika ya 29, kwa kufunga penalti baada ya Szczęsny kumchezea vibaya Kerem Aktürkoğlu. Hii iliweka historia ikiwa ni mara ya kwanza katika historia ya Ligi ya Mabingwa kwa mchezaji kufunga hat-trick katika dakika 30 za kwanza dhidi ya Barcelona.
Jibu la Nusu ya Pili
Licha ya matokeo ya kutisha, FC Barcelona haikupoteza matumaini na iliendelea kushinikiza. Kipindi cha pili, vijana wa Hansi Flick waliinua kasi na kupata bao lao la kwanza dakika ya 64 pale Raphinha alipofunga na kufanya mambo kuwa 4-3. Hata hivyo, bahati ilionekana kuwa dhidi yao wakati Tomás Aráujo alipofunga bao la kujifunga katika dakika ya 71 baada ya krosi kutoka kwa Schjelderup, na kuifanya Benfica kuwa mbele kwa mabao 4-2.
Lakini Barcelona ilikuwa bado haijakamilika. Dakika ya 77, Lewandowski alifunga penalti yake ya pili usiku huo baada ya kumchezea vibaya Álvaro Carreras kwenye mchezo wa Lamine Yamal. Hali ya wasiwasi iliongezeka, na katika dakika ya 84, Eric García akasawazisha mambo kwa 4-4 kwa kichwa kutoka kwa pasi nzuri ya Pedri. Hatua iliwekwa kwa fainali isiyoweza kusahaulika, lakini mabadiliko ya kweli yalikuja wakati wa majeruhi.
Lengo la Kufuzu
Dakika zikizidi kuyoyoma, Raphinha alikua shujaa wa mechi hiyo kwa kufunga bao la ushindi dakika ya 96. Kombora lake kali kutoka nje ya eneo la hatari lilimwacha Anatoliy Trubin, kipa wa Benfica, bila nafasi, licha ya kuokoa nyingi za kuvutia muda wote wa mchezo. Bao hilo lilihitimisha ushindi wa 4-5 kwa Barcelona na kufanikiwa kupita moja kwa moja katika hatua ya 16 bora.
Sifa Imelindwa
Ushindi huu ulikuwa muhimu kwa FC Barcelona, sio tu kutinga katika hatua ya 16 bora lakini walifanya hivyo wakiwa wamebakiza mchezo mmoja. Katika mechi yao ya mwisho ya hatua ya makundi, watakuwa wenyeji wa Atalanta kwenye Uwanja wa Camp Nou, wakilenga kumaliza hatua ya makundi bila kufungwa. Kwa upande mwingine, Benfica, ambao walipigana hadi mwisho, watalazimika kutegemea matokeo ya siku ya mwisho ya mechi ili kujihakikishia nafasi yao katika raundi inayofuata. Watamenyana na Feyenoord nyumbani katika mchezo ambao ni lazima washinde kwa matumaini yao ya kusonga mbele.
