Mikel Arteta alimsifu Ethan Nwaneri, 17, baada ya kufunga bao kwenye mechi yake ya kwanza ya Ligi ya Mabingwa katika ushindi wa 2-1 wa Arsenal ugenini dhidi ya Girona.
Ushindi huo uliimarisha nafasi ya Arsenal, na kuwaruhusu kupita raundi ya mchujo ya Februari na kusonga mbele moja kwa moja hadi hatua ya 16 baada ya kumaliza nafasi ya tatu kwenye jedwali la mwisho.
Nwaneri alifunga bao la ushindi mwishoni mwa kipindi cha kwanza, na kumfanya kuwa mfungaji bora wa pili wa Uingereza katika mashindano hayo, akifuata nyayo za Jude Bellingham wa Real Madrid.
“Hicho ndicho tunachopenda juu yake,” Arteta alisema. “Ni mkali sana. Kabla ya hapo, alifanya chaguo sahihi na kulifuata. Haonekani kuwa na wasiwasi; ni mtulivu, mtulivu na anayejiamini katika uwezo wake. Kufunga bao muhimu sana kwenye Ligi ya Mabingwa akiwa na miaka 17 si jambo la kawaida sana. .”
Kipa David Raya alikosa mechi kwa sababu ya jeraha, na hivyo kumfanya Arteta kutokuwa na uhakika kuhusu utimamu wake kwa ajili ya mpambano ujao wa Ligi Kuu dhidi ya Jumapili.
Hali hii ilifungua milango kwa mlinda mlango wa kwa mkopo Neto, ambaye kwa bahati mbaya alifanya vibaya, na kujikuta akitoka nje ya eneo ambalo lilipelekea bao la kwanza la Girona lililofungwa na Arnaut Danjuma dakika ya 28.
“(Raya) hakuweza kucheza; ni majeruhi. Tutaona jinsi atakavyoimarika,” Arteta alitoa maoni kuhusu kukosekana kwa kipa wao wa kawaida.
Licha ya mwanzo mgumu wa Neto, Mbrazil huyo hakulaumiwa pekee kwa kile ambacho kingegeuka kuwa kushindwa kwa kushangaza. Jorginho alisawazisha kwa mkwaju wa penalti, akifunga bao lake la kwanza kwenye mashindano haya tangu Novemba 2023 dhidi ya Lens.
Nwaneri kisha akapata ushindi huo kwa juhudi nzuri sana, akiwachambua mabeki watatu kabla ya kumaliza kumpita kipa wa Pau Lopez.
Raheem Sterling alikaribia kufunga bao la pili kutoka kwa mkwaju wa penalti dakika za lala salama, lakini jaribio lake lilitatizwa na kuokoa hatari kutoka kwa Lopez.
Arteta alitafakari juu ya hali ya lazima ya ushindi wa Ligi ya Mabingwa, akisema, “Ni ngumu; nadhani tumeshinda michezo yetu minne iliyopita katika Ligi ya Mabingwa. Michezo ya kushinda katika shindano hili inahitaji mengi. Kuna imani zaidi katika chumba cha kubadilishia nguo kwamba sisi ‘ni timu nzuri na inaweza kumshinda mtu yeyote kwa jinsi tulivyotaka, kwa ushindi wa kuridhisha na katika nafasi nzuri.”
Meneja huyo alikataa kuzungumzia uvumi kuhusu ofa muhimu kwa mshambuliaji Ollie Watkins, akisisitiza umakini wake katika hali ya sasa ya klabu. “Siwezi kuzungumza lolote kati ya hayo. Nina klabu ya ajabu nyuma yangu,” alibainisha.
