Mzee mwenye umri wa miaka 101 aaliyefahamika kwa jina la Merrill Pittman Cooper amfanikiwa kutimiza ndoto zake na kuwa na amani baada ya kuhitimu elimu ya stashahada.
Merrill Pittman Cooper ambaye ameingia katika historia ya wazee waliofanikiwa kupata elimu kwa umri mkubwa, alilazimika kuacha shule kwa sababu mama yake alishindwa kumudu ada ya shule iliyohitajika.
Mnamo mwaka 1938, alimaliza masomo yake ya diploma ya kwanza katika Chuo cha Storer huko Harpers Ferry, W.Va, shule ya bweni iliyoanzishwa baada ya vita vya wenyewe kwa wenyewe ambayo hapo awali ilisomesha watoto wa waliokuwa watumwa.
Cooper alikuwa na taaluma yenye hadhi kama mmoja wa madereva wa kwanza wa gari la troli Nyeusi huko Philadelphia, na kiongozi mwenye nguvu wa umoja huo.
Cooper alisema “mama Yangu ambaye alifanya kazi kama mfanyakazi wa nyumbani, hakuweza kumudu karo ya masomo ya upili na hivyo kufanya kuacha shule. Alifanya kazi kwa bidii sana, na yote yakawa magumu sana hivi kwamba nikaona ni bora kuacha kuendelea na shule,” alisema.
Cooper aliajiriwa katika duka la nguo za wanawake huko Philadelphia kusaidia kulipa bili, na mnamo 1945 aliajiriwa kama mwendeshaji wa gari la toroli la jiji.
“Ilikuwa ngumu nilipoanza,” Cooper alisema, akikumbuka ubaguzi wa rangi aliovumilia. “Nisingependa kurudia baadhi ya mambo ambayo watu waliniambia waliponiona nikiendesha toroli, Ilibidi tuwe na Walinzi wa Kitaifa kwenye bodi ili kuweka amani, “aliongeza.
Ingawa Cooper alijivunia kazi yake kila wakati, alitamani kila wakati angehitimu shahada ya pili, “Sina Ubaya” “Kadiri wakati ulivyosonga, nilifikiri kwamba labda ilikuwa ni kuchelewa sana, kwa hiyo niliiweka nyuma yangu na kufanya vizuri zaidi hali hiyo,” akasema Cooper.
Mnamo 1978, Cooper aliomuoa Marion Karpeh mama wa watoto watatu na akatangulia na maisha hadi akawa mwanachama wa umoja wa 234 wa Mamlaka ya Usafiri ya Kusini-mashariki ya Pennsylvania.
Alihudumu katika nyadhifa mbalimbali za vyama vya wafanyakazi, hadi alipoajiriwa mwaka wa 1980 kama makamu wa rais wa kile kilichoitwa Muungano wa Kimataifa wa Wafanyakazi wa Uchukuzi huko New York City na Miaka 84 baadaye, familia yake ilipanga sherehe ya kuhitimu kwa heshima yake mnamo Machi 19 katika hoteli huko Jersey City.
Safari ya ufanisi ya Cooper ilianza wakati mkwe wake Rod Beckerink alipoamua kuwa anastahili kupata tuzo hiyo na kufanya kazi na Hifadhi ya Kitaifa ya Kihistoria ya Harpers Ferry na Wilaya ya Shule ya Jefferson kuanzisha sherehe ya kushtukiza katika Hyatt Regency katika Jiji la Jersey ili kumpa Cooper tuzo ya heshima ya diploma.
Mwalimu huyo mstaafu wa masomo ya kijamii kutoka Jamestown, New York alitiwa moyo na ukweli kwamba ilikuwa vigumu kupata elimu kama kijana Mweusi katika miaka ya 1930 na alimfanyia Cooper.
“Sijawahi kufikiria kuwa jambo kama hili linaweza kutokea,” Cooper alisema.
Msimamizi mkuu wa Shule za Kaunti ya Jefferson, Bondy Shay Gibson-Learn alimkabidhi Cooper cheti, huku wawakilishi kutoka Jumuiya ya Wahitimu wa Chuo cha Storer na Hifadhi ya Kitaifa ya Kihistoria ya Harpers Ferry pia wakitoa hotuba kutoka kwa Harpers Ferry.
