Anguko la kusikitisha kwa Manchester City katika ziara yao kwenye Uwanja wa Emirates, wakipokea kichapo cha mabao 5-1 kutoka kwa Arsenal, si tu kwamba lilifichua udhaifu mwingi katika timu ambayo imepoteza uthabiti lakini pia ilitoa picha mbaya kwa Pep Guardiola na wachezaji wake. Zikiwa zimesalia siku tisa tu kabla ya kuwakaribisha Real Madrid kwenye Uwanja wa Etihad kwa mechi ya mchujo ya Ligi ya Mabingwa, City inajikuta kwenye mzozo ambao unaweza kuleta madhara makubwa kwa mustakabali wao wa hivi karibuni.
Licha ya Guardiola kujitetea katika mkutano na waandishi wa habari kwamba timu yake ilicheza vyema hadi dakika 20 za mwisho za mechi, ukweli ni kwamba Manchester City walivumilia kichapo cha aibu ambacho kinaonyesha mapungufu katika kikosi chao. Kupoteza huku kunakuwa ni kipigo cha saba katika msimu unaoendelea wa 2024-2025 wa Premier League, rekodi ambayo haijaonekana tangu msimu wa 2019-2020 wakati timu hiyo ilipomaliza nafasi ya pili nyuma ya Liverpool bila kutwaa ubingwa. Wakati mechi 14 zimesalia, hali inazidi kuwa ngumu kwani washindani wa moja kwa moja wa nafasi ya nne – Newcastle, Chelsea, Bournemouth, na Aston Villa – wanawawinda City kwa ukali.
Kinachosumbua zaidi kwa upande wa Guardiola ni kwamba kikosi kinaonekana kushuka ubora wake. Kukosekana kwa Rúben Dias, beki wao bora wa kati, nafasi ya muda ya Matheus Nunes kama beki wa kulia, na kukosekana kwa mhimili kamili wa kuchukua nafasi ya Rodri Hernández kunawafanya kuwa dhaifu na hatari, kama ilivyodhihirika. Zaidi ya hayo, masuala ya ulinzi yanaendelea kuwa kikwazo hili likiwa ni tukio la nne msimu huu kwa City kuruhusu mabao manne au zaidi katika mechi moja—takwimu ya kutisha ambayo inazidi kubomoa rekodi ya ukocha ya Guardiola katika maisha yake yote ya soka.
Ili kuongeza mambo, timu inayoongozwa na Catalan inakabiliwa na ratiba ngumu kabla ya kuwakaribisha Real Madrid: mechi zijazo ni pamoja na Newcastle, Liverpool, na , na kuongeza shinikizo zaidi kwa timu ambayo tayari inapitia hali mbaya. Huku kukiwa na msukosuko huu, tishio linalokuja la Real Madrid linaleta pambano ambalo linaweza kuamua mustakabali wa Uropa kwa vilabu vyote viwili.
Ikilinganishwa na misimu iliyopita, wakati City ikinyakua mataji yote mawili ya Ligi Kuu na Ligi ya Mabingwa, anguko la sasa linafanya hali kuwa mbaya zaidi. Wakiwa wamekaa pointi 15 nyuma ya vinara wa ligi Liverpool, na hali inayozua maswali mengi kuliko majibu, City inakabiliwa na changamoto kubwa ya kuhifadhi nafasi yake miongoni mwa wasomi wa soka la Ulaya.
Ikikabiliana na kikosi ambacho kinaonekana kuwa katika hali nzuri, huku wachezaji kama Vinicius, Mbappé, na Rodrygo wakiwa tayari kutumia mapengo kwenye safu ya ulinzi ya Manchester, hali inaweza kuwa mbaya zaidi kwa City ikiwa hawatarejea kwenye mstari. Ziara hiyo kutoka Madrid chini ya usimamizi wa Carlo Ancelotti, inaweza kuwa pigo la mwisho kwa timu ambayo bado inajitahidi kurejesha utulivu uliopotea.
Mgogoro huo uko mbali kutatuliwa, na ikiwa City hawataweza kutatua masuala yake ya ndani, mustakabali wa Guardiola katika klabu hiyo unaweza kuwa hatarini. Pambano na Real Madrid, mojawapo ya timu za kutisha zaidi barani, litaashiria wakati muhimu katika msimu . Je, wanaweza kujirudia kutoka kwa mfululizo huu wa hasara na kuinua utendaji wao kabla ya muda kwisha? Wakati tu ndio utasema, lakini shinikizo liko.
